曾經All in“元宇宙”的Meta頻頻遇到難題？
Meta Connect大會2022剛過沒多久，近期，Meta又陷入了一連串的困境中。
這次，先是Meta重金打造的VR社交平臺Horizon Worlds被爆出經營慘淡，無人問津。隨后，Meta曾負責企業(yè)發(fā)展的副總裁Amin Zoufonoun宣布即將離職，要知道，過去一年時間里已經20余位高管離開了Meta。此外，Meta還被爆出在Connect大會上展現的虛擬人“長腿”的視頻“造假”。
隨著各類消息應聲而降的是Meta一瀉千里的市值，截至10月24日美股盤前交易時，Meta的股價已經跌至3494億美元，比其去年10月28日宣布改名Meta前的9128億美元市值，整整下降了61.6%。
▲截至10月24日美股盤前交易時，Meta的股價
過去一年里，Meta嘗試從多個領域打開元宇宙的大門，比如說，通過VR游戲、VR健身通過更具吸引力的內容吸引用戶留存。再比如說，Meta希望更多的用戶在VR世界里辦公，因此推出了Meta Quest Pro VR頭顯和Horizon Workrooms軟件。
▲Horizon Workrooms
全面轉向元宇宙的一年，Meta的元宇宙大計實際進展如何？Meta布局元宇宙的思路發(fā)生了哪些變化？Meta如今的困難又是如何而起？我們試圖從Meta近況中，找到這些問題的答案。
20余位高管接連離職，Meta屢次高層動蕩
自從選擇大力推進元宇宙發(fā)展后，Meta的高管變動就愈發(fā)頻繁。僅僅在過去一年時間里，就已經有20余位高管選擇離職，涉及多個部門，這其中包括首席技術官（CTO）、首席營收官（CRO）、廣告銷售副總裁和數字貨幣和錢包等各大業(yè)務負責人。
而最新宣布要離職的這一位，則是曾經負責Oculus、WhatsApp等公司收購的副總裁Amin Zoufonoun，主要負責企業(yè)發(fā)展的規(guī)劃等。
▲Amin Zoufonoun
Amin Zoufonoun在Facebook頁面上發(fā)帖稱，他將在工作了近12年后休息一下。“科技行業(yè)戰(zhàn)略性的交易工作非常緊張，”他說。
而在此之前，據華爾街日報爆料，過去一年，Meta已經有20位高管接連出走，管理層幾次動蕩。
比如說，Meta首席技術官邁克·施羅普費爾（Mike Schroepfer）、首席運營官謝麗爾·桑德伯格（Sheryl Sandberg）、Meta人工智能副總裁杰羅姆·佩森蒂、負責中心和核心基礎設施的高級工程主管大衛(wèi)·摩頓森（David Mortenson）、Horizon負責人維維克·夏爾馬 （Vivek Sharma）等。
值得關注的是，面對諸多高管出走，Meta也不得不調整了一次部門分工，將整個AI部門重組，原Facebook AI研究院FAIR將并入元宇宙核心部門Reality Labs，而負責任AI研究團隊則加入Meta社會影響團隊。
除了內部高管出走以外，Meta還通過多種方式裁員，以面對不景氣的經濟環(huán)境。Meta首席產品官Chris Cox曾直白的說：“我們正處于嚴峻的時期，逆風很猛烈�！�
首先是凍結招聘。今年5月，扎克伯格曾表示，更多員工正通過選擇離開將使Meta成為一家更好的公司。隨后，該公司宣布凍結招聘。前不久，扎克伯格曾明確表示，Meta將延長自5月份以來始終在實行的招聘凍結政策，更精簡地運營團隊。
其次據報道，多位員工爆料，Meta公司正在通過提高業(yè)績預期來實現裁員，計劃將15%的人員標記為“需要支持”。而在Meta的員工評估過程中，被標記為“需要支持”的人意味著其未能完成績效目標，也就面臨著失業(yè)的風險。據統(tǒng)計，這一舉措可能波及1.2萬名員工。
不僅如此，Meta還通過取消了其硅谷總部的后勤服務外包合同，這將導致368名外包員工被辭退。
由此看來，Meta選擇改名后，這一年的明顯一大變化就是動蕩不安的管理層以及持續(xù)進行的裁員潮，這也表現出Meta正在不斷調整自己的組織架構以更好的達到自己的元宇宙愿景。
三年產品都尚未迭代？Meta VR頭顯硬件布局放緩
去年北京時間10月29日，Facbook的CEO扎克伯格選擇將公司名稱改為“Meta”，一夜時間，Meta將元宇宙的熱度推向了高點。
▲Meta官網宣布其元宇宙愿景
從這里開始，扎克伯格開始押下了一個為期十年甚至更長的賭注，提前布局3D互聯網時代。
收購VR頭顯廠商Oculus開啟了Meta布局元宇宙的第一步，也奠定了Meta推動元宇宙發(fā)展的地位。
在過去一年里，Meta正在嘗試多項與VR設備有關的技術研發(fā)，涉及范圍多且廣。像是僅在手部控制這個細分領域，Meta不但改良了VR頭顯的手柄，而且還迭代了多個裸手追蹤的版本。不僅如此，在前沿技術領域，Meta還嘗試用肌電手環(huán)實現各項手勢交互。
▲Meta肌電手環(huán)展示
此前，扎克伯格還曾一口氣掏出了24臺頭戴設備原型機，并重點介紹了對下一代VR頭顯的設想。在他的設想里，下一代VR頭顯應該在屏幕分辨率、HDR技術、折疊光路Pancake技術方案以及變焦技術領域有所突破。
然而，擺在人們面前的最新款Meta頭顯，Meta Quest Pro則在硬件參數上與其上一代產品Quest 2差距不大，甚至在部分參數上還有所“退化”，比如說其整機重量從500g增加到了700g。并且，Meta Quest Pro新增的眼動追蹤和面部識別技術仍沒有切中用戶的核心要點，從而沒有一些質的體驗升級。
另外，Meta在VR頭顯產品更新迭代的節(jié)奏上，也稍顯緩慢。Quest 2系列已經發(fā)布近三年時間，而Quest 3還遙遙無期。相比于其他每年都推出新款的VR頭顯廠商們，Meta在產品線的布局并不占優(yōu)勢。
而且，今年的Meta Quest Pro不但在價格上達到了萬元高價，而且也取消了各類補貼政策。再加上，與其他的消費電子類產品相比，放棄了中國市場對于Meta來說也放緩了出貨量的上漲空間。
盡管Meta以VR頭顯為重要的發(fā)力點切入元宇宙賽道，但是從最新的頭顯發(fā)布的情況來看，Meta發(fā)布產品節(jié)奏較緩慢，產品硬件提升不大。但這背后也不僅僅是Meta自身的問題，而且也和前沿技術的有限性有關。
除此之外，還值得一提的是Meta不僅在VR領域的布局較為緩慢，而且對于AR眼鏡的推新節(jié)奏也進展緩慢。此前，分析師郭明錤曾發(fā)推預測，Meta將暫停2024年之后的頭顯發(fā)布計劃。
這也說明，Meta同樣在猶豫，并持續(xù)關注市場的反饋，他們將會根據市場情況，安排產品迭代的節(jié)奏。
主攻辦公場景？連自家人都嫌棄的Horizon平臺
在今年7月的一份備忘錄中，Meta曾提到Horizon Worlds+Platform（元宇宙會議/社交平臺）將成為今年最主要的項目。
▲Meta的內部備忘錄
隨后，無論是扎克伯格本人，還是Meta發(fā)言人都曾在多個社交場合宣傳Horizon VR社交平臺上的多樣玩法。今年，Meta更是和微軟合作，讓用戶通過Meta Quest Pro也能使用微軟Office軟件。
在內容生態(tài)上，Meta想要通過Horizon系列通過娛樂、辦公等場景，想要通過聯機的方式，給用戶更多地創(chuàng)造空間。但據華爾街日報報道，Horizon Worlds自去年上線以來，用戶數據一直都沒有達到其公司內容的預期。
并且，該文件中還提到不少Horizon Worlds的用戶在第一個月嘗試使用后，就再未重復使用。就連Meta的自家員工都鮮少通過Horizon Worlds辦公。該平臺其中只有9%的用戶曾訪問過50次以上，而這一數據遠遠低于VR Chat等其他VR社交平臺。
▲Meta辦公場景展示
Meta原定今年年年底Horizon Worlds的用戶月活數量超過50萬，但據悉，目前該軟件的用戶月活數量不到20萬。根據這一情況，Meta也將該用戶月活數量目標下調至28萬。
這背后不但透出Horizon Worlds的使用體驗還尚未滿足多數用戶的需求，而且這也意味著Meta攻克辦公場景開局不利。
Meta主攻元宇宙的部門Reality Labs顧問CTO John Carmack（約翰·卡馬克）也親自下場吐槽了Horizon Worlds的情況�！霸谖铱磥�，如果想要在VR中舉辦一場活動，演講者最好可以虛擬化身的形式在臺上講話，演講結束后可以自己走下臺階，并且與現場的觀眾交流和互動�！彼f道。
“這需要Horizon支持至少數百個虛擬房間的大規(guī)模空間、數千人級多人同時在線以及實時共享。目前，Horizon還需要解決一些關鍵的技術挑戰(zhàn)，不過這些挑戰(zhàn)在未來也有可能解決�！�
看起來，盡管過去一年時間里，Meta幾次輪番想要重點推動Horizon系列，但是由于無法給用戶提供良好的使用體驗，Horizon系列平臺的發(fā)展遠不如預期。在內容社交領域，Meta還尚未看到成功的曙光。
虛擬人長腿造假？Meta：新功能將在2023年上線
在前不久的Connect大會上，虛擬人長腿成為了熱議的話題之一。
正當大家都在期待元宇宙中終于不用半身走路時，Meta卻被媒體爆料發(fā)布會的內容并非實際效果，扎克伯格的靈活雙腿是通過第三方動捕技術展現而成。
“視頻只是用來作說明和演示，如果大家想用上這個新功能，最快得等到明年年底�！盡eta的一位發(fā)言人回應道。
Avatar同樣是Meta布局元宇宙的三大重點之一。Meta不但在Codec Avatar技術上不斷接待更新，同時其2.0成果已經可以較為真實的還原人物本身。
但前沿技術并不一定能夠及時用在VR頭顯上，會因為VR頭顯的算力情況大打折扣。這其中的差距，可能就像小扎此前曬出的虛擬人頭像和Meta想要實現的虛擬人頭像差距一樣大。
對于此次宣傳翻車事件，John Carmack回應道：“這是因為Avatar的渲染質量不夠高。隨后，我們內部研發(fā)團隊看到反饋后，為了提供更加精美的Avatar質量，還專門針對渲染進行了一定的算法優(yōu)化�！�
他提到，如果未來能夠將每個虛擬人的渲染程度提高兩倍的話，就能解決虛擬數字人交流互動時的抖動、閃爍等情況。
但是這幾乎是目前暫時無法解決的事情�！跋馛odec Avatar這類逼真的虛擬化身系統(tǒng)應用起來很困難。在很多情況下，云端渲染也無法解決這一問題。”
而擋在虛擬數字人面前的另一座大山則是，無法支撐大型多位虛擬數字人互動。
正常來說，目前的VR設備最多支持4-8位的虛擬數字人互動，而難以達到數十位甚至上百位的虛擬數字人同時互動�！澳壳拔覀冞�不能解決Avatar規(guī)�；膯栴}，或許從現實情況來看，可以考慮分區(qū)。”John Carmack解釋道。
從John Carmack的一系列發(fā)言，我們可以看到，盡管現在Meta在虛擬數字人領域的進展并不是很順利，但是Meta對于該領域的技術局限性有較為清晰的理解。換句話說，他們并非不知道問題在哪里，只是由于目前的技術情況，難以攻克這些難題。
理想與現實：橫在Meta面前的一道關卡
Meta此前披露的備忘錄來看，VR頭顯、Horizon Worlds以及Avatar是Meta自從改名之后重點布局的三大方向。
然而，一年過去，Meta在這些領域的進展并不順利，幾乎每個領域都存在一些棘手的技術難題。而這些難題不僅僅與Meta相關，而且也和VR頭顯的上下游企業(yè)有關。
不僅如此，盡管Meta通過改名策略讓越來越多的人了解到了其對“元宇宙”的愿景。但過去一年，選擇像Meta一樣重點布局元宇宙的大型科技公司非常少，鮮少有巨頭愿意下場。就連VR芯片龍頭高通都僅僅是將XR2芯片平臺升級，而非是推出全新的XR3芯片平臺。
這說明，目前的大型科技公司對于元宇宙的態(tài)度并不積極，對于元宇宙熱潮還持有觀望態(tài)勢。
而他們的這一看法，也得到了國際調研數據IDC的數據支持。此前，IDC發(fā)布2022年第二季度全球AR頭顯數據，并預測今年底，全球AR頭顯出貨量將達26萬臺，同比下降8.7%。
同時，我們還發(fā)現，Meta布局元宇宙的步驟上似乎存在一些問題。
一方面，Meta似乎自己也沒有一個較為清晰的布局目標。從今年Meta的研發(fā)團隊重組開始、再到今年的Connect大會上，扎克伯格都很少再提未來長線布局元宇宙的計劃，介紹重點都放在近期的一些產品上，這些現象讓大家很難設想，Meta布局元宇宙的計劃如何，理想預期又是如何。
另一方面，Meta還面臨著其基本盤“廣告+社交”業(yè)務屢次下滑，其在研發(fā)上的投入不斷加大，但是盈利卻一直下滑，再加上今年全球的經濟環(huán)境都尚不客觀，美國科技巨頭裁員潮一直在進行中，Meta的發(fā)展并不樂觀。
在種種困境下，Meta還會一直大力投入其元宇宙布局嗎？這些謎團將會一直籠罩在Meta布局元宇宙的上空。
結語：Meta大敗局？元宇宙或成催命符
去年年底，Meta通過改名策略憑借一己之力帶動全球都在探討元宇宙。
并且，Meta孤注一擲地將其重心放在元宇宙，作為行業(yè)的先行者，Meta無疑推動了下一代互聯網轉型。這既表現出了Meta的一種勇氣，但同時Meta也承擔了轉型的風險。從目前情況來看，Meta在收獲成果之前，還有漫漫長夜需要等待。
目前，元宇宙全球趨勢來看，美國和中國是其中的重要主力軍，目前國外全靠Meta一己之力撐住元宇宙的熱度，但技術和供應鏈并沒有完全成熟，元宇宙的發(fā)展似乎還建在空中樓閣上。
今年VR/AR行業(yè)都迎來了一波爆發(fā)，但VR/AR廠商們也將會看實際的出貨量決定自家后續(xù)的投入力度。如果今年VR/AR頭顯產品和銷量不達預期，可能行業(yè)下行期也將在轉瞬之間到來。元宇宙是Meta的救命稻草還是催命符？我們持續(xù)關注。
